Оптичний приціл — оптический прибор, предназначенный для точной наводки оружия на цель. Может быть также использован для наблюдения за местностью и для аналитического расчёта расстояний до предметов (если известны их размеры). Объектив — система из двух (или более) линз. Чем больше диаметр объектива, тем больше он собирает света и обеспечивает большую светосилу прицела и яркую «картинку» поля зрения.
Входная (наружная) линза объектива обычно имеет специальное просветляющее покрытие, наносимое напылением или другим методом. Для стороннего наблюдателя оно может казаться оранжевым, изумрудно-зеленым, голубым или фиолетовым в зависимости от использованных материалов. Обработанное таким образом стекло лучше пропускает свет, за счёт чего объектив прицела формирует более контрастное и светлое изображение.
Оборачивающая система — обычно линзовая, служит для превращения перевёрнутого изображения, создаваемого объективом, в прямое.
Прицельная сетка — предназначена для точного наведения на цель оружия, на котором установлен прицел.
Прицельная сетка располагается в одной из фокальных плоскостей прицела (объективной или окулярной), и поэтому изображение цели и прицельная сетка как бы находятся в одной плоскости и видны глазу одинаково резко. В самом простом случае прицельная сетка выглядит как крест или полукрест и выполнена из проволочек или получена путём травления рисунка на прочной металлической фольге, размещённой внутри втулки. Рисунок прицельной сетки может иметь различную конфигурацию и нанесён на прозрачную пластину внутри оборачивающей системы или прямо на линзу. Помимо перекрестья, некоторые прицелы имеют дальномерную шкалу, позволяющую рассчитать расстояние до цели, если известны её размеры. Главное преимущество оптического прицела перед обычным, механическим — не нужно постоянно перефокусировать глаз, чтобы совместить на одной линии и чётко видеть цель, мушку и прорезь целика при прицеливании, что позволяет видеть прицельную сетку и цель одновременно и одинаково четко.
Окуляр — представляет собой многолинзовую конструкцию и предназначен для рассматривания увеличенного прямого изображения цели и прицельной сетки. Фокусное расстояние обычно равно 50…70 мм для винтовочных прицелов и более 300 мм — для пистолетных. Чтобы быстро и точно зафиксировать положение глаза в зоне полной видимости поля зрения прицела, а также избежать бликов и засветок на линзе, на окуляр часто надевают резиновый наглазник. Окуляры прицелов обычно имеют диоптрийное кольцо для подстройки окуляра под зрение стрелка.
Удаление выходного зрачка. Важнейшей характеристикой и тактического, и охотничьего оптического прицела является удаление (вынос) выходного зрачка. Чтобы обезопасить глаз стрелка при стрельбе дробью и во время мощной отдачи от выстрела следует выбирать прицелы с выносом зрачка не менее 60 мм. Минимально допустимая нижняя граница выноса для стрелкового прицела — 40 мм.
Механизм ввода вертикальных и горизонтальных поправок — служит для пристрелки оружия и совмещения центра прицельной сетки с точкой попадания пули. Прицел может иметь одну из разновидностей механизма ввода поправок — постоянную — вращение барабанчиков происходит однократно при пристрелке оружия под конкретный боеприпас, после чего дальнейшее вращение барабанчиков для стрельбы уже не требуется, или тактические барабанчики — когда поправки вводятся для каждого выстрела. Барабанчики ввода поправок нужны для корректировки точки попадания пули из-за смены условий стрельбы: перемещение сетки по вертикали позволяет настраивать прицел для стрельбы по целям на различном удалении. При перемещении прицельной сетки вниз ствол оружия как бы «приподнимается», пуля летит по более высокой траектории и наоборот. Перемещая прицельную сетку по горизонтали, можно компенсировать снос пули боковым ветром, внос боковых поправок также облегчает стрельбу с опережением по движущейся цели. На барабанах маховичков ввода поправок нанесена шкала, а их вращение происходит с фиксирующими щелчками. Это позволяет точно определить параметры регулировки и при необходимости вернуть настройки прицела в первоначальное положение «на слух», не отрывая глаз от наблюдения за целью. Вращение маховичка поправок на один щелчок приводит к сдвигу точки прицеливания и смещению прицельной сетки на определённый угол. Величина этого угла или сдвига точки прицеливания указывается в технических характеристиках прицела и часто указана прямо на самих барабанчиках ввода поправок. В отличие от прицелов с сеткой в фокальной плоскости объектива, в прицелах с прицельной сеткой в фокальной плоскости окуляра перемещение точки прицеливания происходит одновременно с перемещением оборачивающей системы и поэтому кажется, что сетка стоит на месте.
Подсветка прицельной сетки. Тонкие прицельные сетки могут быть плохо различимы в сумерках или на фоне растительности: для стрельбы при недостатке освещённости выпускают оптические прицелы с подсветкой. В качественных прицелах такого типа обязательно предусмотрена регулировка яркости, чтобы слишком ярко светящаяся сетка не заслоняла цель. Некоторые модели прицелов имеют двойную подсветку сетки, чаще всего красную и зелёную, что особенно удобно в глубокие сумерки. Иногда узел подсветки совмещают с узлом ввода поправок. В старых прицелах сетка выполнялась из нитей по принципу спирали лампы накаливания — такие элементы ещё совсем недавно можно было увидеть в кассовых аппаратах, табло на вокзалах и калькуляторах, где светились проволочные цифры. Проволочная сетка выглядит чёрной, когда выключено питание и оранжевой, когда питание включено. В современных прицелах установлен светодиод, который засвечивает либо изображение всей прицельной сетки целиком, или только её полупрозрачную центральную часть, иногда даже просто точку в перекрестье сетки.
Корпус прицела — изготавливается из прочных лёгких сплавов и объединяет все узлы прицела в единую конструкцию, которая должна обеспечивать высокую стойкость систем и механизмов прицела к воздействию ударных нагрузок, возникающих при стрельбе.
Светозащитная бленда или антибликовая насадка — дополнительное приспособление обычно в виде цилиндра или конуса из металла, пластмассы или твёрдой резины, надевается на переднюю часть корпуса оптического объектива для предотвращения попадания и последующего отражения от линз объектива прицела боковых (паразитных) лучей. Бленда обеспечивает маскировку месторасположения стрелка и очень чёткое изображение объектов прицеливания даже при ярком солнечном свете. Бленда обычно имеет ещё одну внутреннюю резьбу для крепления специальных светофильтров (например, тонких сотовых или щелевых бленд-насадок) для более эффективного отсечения бокового освещения.